Inhaltsangabe

Die verwitwete Marquise von O… lebt mit ihren Eltern und ihren beiden Töchtern in M…, einem Ort in Oberitalien. Ihr Vater ist der Kommandant der Zitadelle von M…, und er bewohnt mit seiner Familie die Festung der Stadt.

Das Schloss von M… wird im Krieg von russischen Truppen angegriffen. Während der Kämpfe wird die Marquise von O… beinahe von einer Gruppe russischer Scharfschützen vergewaltigt. Doch ein russischer Offizier, der Graf F…, kommt ihr zu Hilfe. Er bringt sie in einen sicheren Schlossflügel, wo sie vor Schock das Bewusstsein verliert. Kurz darauf erholt sich die Marquise wieder.

Der Kommandant muss sich den Russen ergeben. Die Familienmitglieder sind aber froh darüber, dass die Marquise gerettet wurde. Sie möchten sich dem Grafen F… dankbar zeigen, doch kurz nach dem Abzug der Truppen erfahren sie, der Graf sei im weiteren Kampf gefallen.

Die Familie bezieht ein Stadthaus. Nach ein paar Monaten machen sich bei der Marquise Zeichen einer Schwangerschaft bemerkbar, die sie sich nicht erklären kann.

Der tot geglaubte Graf F… kommt überraschend zu Besuch, um die Marquise zu sehen. Er macht ihr einen Heiratsantrag und gesteht ihr seine Liebe. Die Familie ist überrascht, und die Marquise ist nicht begeistert von der Idee. Doch der Graf bleibt hartnäckig, sagt eine...